Quark Expeditions : des croisières avec des guides francophones 🔑

TourMag.Com – Pouvez-vous nous présenter Quark Expeditions ?

Laurence Deloison : C’est une compagnie canadienne qui a un peu plus de 30 ans. Hormis la Patagonie chilienne, qui vient en complément de de l'Antarctique, elle est exclusivement spécialisée dans les régions polaires.

Nous sommes des pionniers et avons été, par exemple la première compagnie à faire voyager des touristes non scientifiques au pôle Nord géographique.

Au tout début du tourisme polaire, nous utilisions des bateaux plus rudimentaires que ceux d’aujourd’hui, souvent des anciens navires scientifiques russes.

TourMag.Com - Quels sont les navires qui composent votre flotte aujourd’hui ?

Laurence Deloison : Nous en opérons trois. Des navires à taille humaine qui ne dépassent jamais les 200 passagers. Ce qui nous permet de proposer des expériences plus immersives dans les régions polaires qui bénéficient d’une demande croissante.

Nous allons prendre possession de l’Ocean Explorer qui va prendre la place en novembre de l’Ocean Adventurer. Il va pouvoir goûter à une retraite bien méritée tant il était apprécié des clients, mais il a fait son temps.

L’idée était de pérenniser un navire de petite capacité : l’Explorer peut accueillir 138 passagers, c’était 128 pour l’Adventurer. Nous sommes propriétaires de l’Ultramarine, c’est notre navire amiral, lancé fin 2021. Sa spécificité est d’être équipé d’hélicoptères et il navigue aussi bien en Arctique qu'en Antarctique.

On affrète aussi le Word Explorer uniquement pour la partie Antarctique. C’est une autre compagnie française qui l’utilise l’été.

TourMag.Com - Vous ciblez le marché français depuis 2019. Quel bilan peut-on en tirer ?

Laurence Deloison : Nous avons établi de très bonnes relations avec les agences de voyages qui ont un rôle essentiel à jouer. Nous sommes notamment distribués par un Océan de Croisières. Nous travaillons aussi avec des tour-opérateurs déjà spécialisés sur les régions polaires ou sur le safari.

Comme nous avons des voyages qui partent d’Argentine, nous collaborons aussi avec des spécialistes de l’Amérique latine.

Nos partenariats comprennent aussi des agences online spécialisées dans la croisières et affiliés à des réseaux spécialisés dans le luxe, comme Virtuoso ou Serandipians, plus présent d'ailleurs en Europe.

TourMag.Com - Qui est la typologie de vos clients ?

Laurence Deloison : Ce sont souvent des personnes qui effectuent leur première croisière. Certains ont déjà fait des safaris en Afrique et viennent pour photographier la faune, des ours polaires au Spitzberg, des manchots et des baleines en Antarctique.

Ainsi, en novembre 2025, un voyage aura lieu en pour aller à la rencontre des du manchot empereur, très difficile à observer. Le site, découvert par Quark, se trouve en mer de Weddell. La croisière, « La quête du Manchot Empereur » se fera à bord de l’Ultramarine et il faudra prendre l’hélicoptère pour découvrir une colonie de milliers d’individus.

Nous avons aussi une clientèle de grands voyageurs, qui ont déjà exploré une bonne partie de la planète et qui sont à la recherche de nouvelles destinations comme l'Antarctique, considéré comme le 6e continent.

TourMag.Com - Avez-vous mis en place des démarches spécifiques pour accueillir la clientèle francophone ?

Laurence Deloison : A bord, l’anglais est la langue commune. Cependant, nous avons une sélection de dates qui sont disponibles et auxquelles on garantit a minima la présence d'un guide francophone au moins dans l'équipe d'expédition. Le programme sera traduit en français.

On essaie de regrouper les passagers sur la même zodiac avec le guide francophone. Nous avons des dates pour partir au Spitzberg, dans l’Arctique canadien et, bien entendu, en Antarctique. Elles courent jusqu’en mars 2025 pour des croisières francophones.

TourMag.Com - Que répondre à ceux qui s’inquiètent des conséquences écologiques de telles expéditions dans les zones polaires ?

Laurence Deloison : Déjà, comme je l’ai déjà dit, nous naviguons sur des bateaux de petites tailles. Il faut aussi savoir que nos guides et chefs d'expédition sont tous des amoureux des zones polaires.

Pour beaucoup d'entre eux, ils sont biologistes, ornithologues, glaciologues, et donc particulièrement au fait des questions de changement climatique. L'idée est de se rendre dans ces régions polaires dans un esprit de de respect. C’est aussi pourquoi nous avons aussi renouvelé quasiment toute notre flotte depuis 2019.

Les navires sont beaucoup moins gourmands en carburant et nous avons aussi beaucoup travaillé sur la gestion des déchets pour les ramener après la croisière. On peut aussi citer le positionnement des navires qui nous donne la possibilité de stationner sans avoir à jeter l’ancre.

Toutes ces innovations s’inscrivent dans le programme « Promesse polaire » lancé en 2019. On implique les populations locales pour qu'elles bénéficient des retombées économiques, voire on les forme aux métiers de guide pour qu'à terme ils puissent travailler sur nos bateaux, ce qui plaît aussi à nos voyageurs.

TourMag.Com - Quelles sont les activités que l’on peut mettre en avant en dehors des sorties ?

Laurence Deloison : Sur certains de nos voyages, il est possible de réserver un dîner cuisiné par un chef inuit. On l’a fait l'été dernier et cela a eu beaucoup de succès, on le propose donc de nouveau cette année.

Nous sommes aussi parmi les seuls à proposer des survols des régions polaires en hélicoptère, au Groenland et dans l'Arctique canadien. Tous les voyageurs qui qui font une croisière à bord de l'Ultramarine bénéficient d’un vol inclus et c'est une expérience magique.

Si l’on a des bonnes conditions météo, on va sortir deux fois par jour, matin et après-midi, c’est inclus. Après, les personnes plus sportives peuvent réserver en supplément des sorties en kayak que l’on peut faire aussi bien en Arctique qu'en Antarctique.

Il y a des activités qui sont spécifiques à certaines destinations, par exemple la nuit de camping en Antarctique. Il n’y a pas de tente, on dort dans nos sacs de couchage à la belle étoile. Au Groenland, on propose même une excursion en VTT.